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昨天我们读了促使欧洲崛起的主要因素是现代科学和资本主义。而科学与帝国背后的动力都是一种不满足，一种想要去探索、去征服的心态。

下面开始今天的共读。

本次推荐阅读时间为30分钟左右，从第297页到第341页。

无论是建立帝国还是推广科学，没有钱都是万万不能的。我们很难掌握金钱在现代历史中究竟扮演了什么角色。想要了解现代经济史，其实重点就只有一个词：成长。不论结果是好是坏，究竟是生病还是健康，现代经济就像是一个荷尔蒙过盛的青少年一样不断成长，吞噬着它看到的一切，而且成长的速度叫人完全赶不上。

历史上大多数时候，经济规模并没有太大的改变。虽然全球产值确实会增加，但多半是因为人口增长、移居到新的土地，而每人平均产值则维持不变。然而到了现代，一切都已改观。

现在我们有资本主义，但是什么是资本主义呢？本书作者从虚构的故事出发，说资本主义是利用全人类的信用，来实现小资本运作成大资本的规则。以银行为例，银行每次真正持有1元的时候，就能够放款10元；换句话说，也代表我们银行户头上看到的那些金钱，有超过九成其实只是数字，而没有实体的硬币或钞票，是被“允诺”的资产，是基于信任产生的额外价值。而资本主义，就是来源于运作流动中的资本。

如果你觉得这就是骗局一场，那么可以说整个现代经济就只是一场骗局。这事实上是另一次人类想象力的惊人发挥。真正让银行（以及整个经济）得以存活甚至大发利市的，其实是我们对未来的信任。“信任”就是世上绝大多数金钱的唯一后盾。

金钱是种十分特殊的概念，可以代表许许多多不同的事物，而且也可以协助将几乎所有的东西互相交换。然而，在历史来到现代之前，这种交换的能力还十分有限。原因就在于，当时金钱只能代表一些“实际存在于当下”的物品。这与“创业”的概念无法兼容，因此也就很难促进经济成长。

人类就这样在这种困境里困了几千年，经济冻结、无力成长。一直到现代，基于对未来的信任，我们才发展出一套新的系统，跳出这个困境。在这项新系统中，人类发展出“信用”这种金钱概念，代表着目前还不存在、只存在于想象中的货品。正是“信用”的概念，让我们能够预支未来、打造现在。而这背后有一项基本假设，就是未来的资源肯定远远超过目前的资源；只要我们使用未来的收入来投资当下，就会带来许多全新而美好的商机。

在所有已知的人类文明中，信用的概念都曾经以不同的形式出现。过去的问题不在于有没有信用的概念，又或是知不知道如何使用这种概念，而在于当时的人并不相信“明天会更好”，所以并不愿意延展信用。毕竟当时的概念，总觉得黄金时代已经过去。用经济学的概念来讲，也就是他们认为财富的总量有限，而且还可能萎缩。因此，当时不论是讲到个人、王国还是世界，大家普遍并不相信过了十年会能够生产出更多的财富。商业看起来就像一场零和游戏。整个世界就像是一块大饼，切法各有不同，但总之就只有一个饼，不可能变得更大。

接着，历史上出现了科学革命和关于进步的概念。所谓的“进步”，是在承认我们的无知之后，认为只要投资进行研究，一切就能变得更好。这个想法很快地就应用到了经济上。只要是相信“进步”的人，就会相信各种地理发现、科技发明和组织发展，能够提升人类生产、贸易和财富的总量。

图解世界经济史

由于相信全球经济这块大饼可以不断变大，最后终于产生了一场革命——科学革命。

科学革命之后，承认我们的无知，只要投资进行研究，一切就能变得更好。从人们开始相信未来会更好这点上来说，信用就已经产生并且可以透支了。而资本主义（Capitalism）指的就是投入生存的各种金钱、物品和资源。它们现在可能还是空头支票，但是总有一天需要的话，可以兑现。

资本主义不止左右了现代科学的兴起，也影响了欧洲帝国主义的出现。此外，也是欧洲帝国主义创造了资本主义的信贷制度。而17世纪荷兰的崛起，赶走西班牙人并成为海上全球霸主，正是借助了资本主义的福音。

资本和政治这两者的紧密相拥，对信贷市场有深远的影响。一个市场究竟能得到多少信贷，不能只看经济因素（例如发现新的油田、发明新的机器），而也得考虑政治事件的影响，例如政权更迭或是采取了更积极的外交政策。

伴随着资本主义一起发展的，还有殖民地。大量的欧洲霸主占领了一块又一块的殖民地，为了产生更大的利润。同时他们也假借自由贸易之名，向不合作的各国进行宣战，用武力的手段轰开对方的国门。而这其中最基本的动力来源，还是资本。并且有的国家甚至只是利用战争来发财而已，比如当时希腊想要赶走土耳其，英国人却在旁边出售希腊的股票，通过筹款的方式帮助希腊获得了战争的胜利（资本真的做到了左右战局），但是为此希腊人付出了高昂的债务代价，希腊经济被欠英国的债务压得喘不过气。

那么政府对于资本运作的社会应该如何处置？作者认为，要将一切都交给市场力量，让其自由发挥。

有一些宗教（例如基督教和纳粹）杀害了数百万人，原因是出于仇恨。然而，资本主义也杀害了数百万人，原因则是出于冷漠和贪婪。

奴隶贸易背后的黑手并不是国家或政府。这项产业完全出于经济，是自由市场依据供需法则所组织及提供资金。

就像农业革命一样，所谓的现代经济成长也可能只是个巨大的骗局。虽然人类和全球经济看来都在继续成长，但更多的人却活在饥饿和困乏之中。

面对这种指控，资本主义有两项响应：

第一，资本主义已经把这个世界塑造成资本主义的样子，现在也只有资本主义能让它继续运行下去。唯一另一个足以和资本主义相抗衡的，就只有共产主义。

第二，资本主义也认为只要再多点耐心，天堂就一定会降临人间了。

然而，这块经济大饼真的能无限制变大吗？每块饼都需要原材料和能源。但早有先知预言警告，迟早智人会耗尽地球上所有的原料和能源。

现代经济的成长，源自于我们愿意信任未来。但是光这样还是不够的，还需要有能源、有原料，那么问题来了，能源和原料是有限的，用光了是不是整个系统就崩溃了？

作者在这里认为，所谓“有限”只是一种理论。因为每当到了一个阶段，我们就可以通过科学发展获取一种新的能源和原料，当能源快要耗尽的时候我们总能找到另外一种新的替代，这也代表了我们进入了另外一个阶段。所以说，所谓的“有限”只是在特定阶段有限，随着阶段的改变，能源和原料也会随之改变。所以乐观的来说，其实是取之不尽用之不竭的。

对此有一种解释：就是地球上的能源来源于太阳，而太阳至少是在它寿命之内提供了无穷无尽的能量，这些能量在地球上只是以不同的方式被保存了起来。每分每秒都有大量的能量被辐射到地球然后被保存下来，所以说，不是能源有限，而是我们开发能够使用的能源在某个阶段是有限的。

工业革命的核心，其实就是能源转换的革命。我们已经一再看到，我们能使用的能源其实无穷无尽。讲得更精确，唯一的限制只在于我们的无知。每隔几十年，我们就能找到新的能源来源，所以人类能用的能源总量其实在不断增加。

学习如何有效驾驭和转换能量之后，也解决了另一个阻碍经济成长的问题：原料短缺。等到人类找出方法驾驭大量而又廉价的能源之后，就开始能够取得过去无法使用的原料（像是在西伯利亚荒原采集铁矿），或者从越来越远的地方将原料运来（像是从澳大利亚将羊毛运到英国的纺织厂）。同时，科学上的突破也让人类能够发明全新的原料（像是塑料），或是发现先前未知的天然原料（像是硅和铝）。

工业革命为人类带来了前所未有的种种能源和原料，不仅种类丰富，而且价格低廉。结果就是人类的生产力有了爆炸性的发展。

机械化不只是机器的事，连植物和动物也同样遭到机械化。差不多就是在以人为本的宗教将智人提升到神的地位的时候，各种农场上的动物已经不再被视为活生生、能够感受到痛苦的生物，而是被视为机器一般对待。

商业化养鸡场输送带上的小鸡。如果是公鸡或是缺陷的母鸡，就会被丢到输送带上，送进毒气室让他们窒息而死，再用自动搅碎机搅碎，又或者直接丢进垃圾堆，让它们互相挤压致死。每年有上亿只雏鸡就这样在养鸡场里丧命。

现代资本主义经济如果想要存活，就得不断提高产量，很像是鲨鱼，如果不一直游动就会窒息。然而，光是生产还不够。生产出来之后，还得有人买，否则业者或投资人都得关门大吉。为了避免这种灾难，确保不管什么新产品都有人买账，就出现了一种新的伦理观：消费主义。

资本主义和消费主义的伦理可以说是一枚硬币的正反两面，将这两种秩序合而为一。有钱人的最高指导原则是——“投资！”而我们这些其他人的最高指导原则则是——“购买！”

今天的好书共读就到这里了。

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简介：资深媒体人、国家一级播音员、配音师，电台主播、喜马拉雅电台“白杨叔叔讲故事”主播，儿童阅读推广联盟公益大使。

座右铭：没有比脚更长的路，没有比人更高的山。

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