民国十七年深秋，直鲁联军兵败滦河。石玉璞部徐源泉、何绍南投北伐革命军。张宗昌所部溃散，由朱各庄往滦河东岸下游，为奉军所俘。

是年冬十二月，张学良东北改旗易帜。

石府一家大小，立时间便要离开督办府，迁往位于河北区的意租界去。回想起在意租界做“寓公”的日子，昭如总觉得有些似是而非。 站在二楼的阳台上，能清楚地眺望海河，听得见渡轮或高或低的汽笛声。清晨，码头上有一份远远的热闹，让人心里有些踏实。然而又因为毗邻俄奥两国的租界，便有一些视线被阔大厚重的斯拉夫式建筑牢牢地遮住。甚至阳光进入室内，也因此变得曲折，最后落在地板上，竟是惨白的星星点点。这就让人有了与世隔绝之感。

刚搬来的一段日子，家里经常出现一些外国人，以日本人居多。让笙哥儿感到亲近的，是个留着络腮胡的男人，一位下野的俄国公使。名义上，这位库达谢夫子爵是盛浔友，然而他似乎与昭德保持着更好的友谊。在被北洋政府取消了公使待遇后，他仍然选择留在了中国。具体说，留在了天津。当问起他为什么不回国，他总是有些令人啼笑皆非的理由。这时候，女眷们就笑起来。放肆些的，便随手掷了一颗核桃过去，恰击中了他。子爵也并不恼，将核桃捡起来，深情地放在嘴边一吻。昭德便皱一下眉头，却并不做任何阻止。在她看来，他的平易是招致轻慢的源头，当然也与他的处境相关。在这个家里，有这个人的陪伴，让所有人都宽慰了一些。

当然，浮华的性情并不影响子爵担任一个好父亲的角色。有时候，他会带着儿子来。这个九岁的少年，已经长得十分长大，这让他的衣服显得有些不合身。这少年的话很少，因在中国长大，一张口，却是地道的天津口音。这便使他的形象也变得滑稽。令昭如意外的是，这个乳名叫拉盖的男孩，会和笙哥儿迅速成为朋友。

有一日，家里来了几个中国人。客人走了后，昭德忽然说：“这租界里头，倒是还有这门儿亲戚，多时没有走动过。”

昭如知道些来历，便笑道：“姐姐这回又不嫌人家铜臭逼人了。”

昭德便说：“中国人少的地方，彼此总是牵念些。他们这次来请咱们，说是择日同去祭拜家庙。”

这亲戚叫孟养辉，章丘旧军孟氏。其叔父便是大名鼎鼎的孟雒川，从亚圣第六十九代。要论起族中排序，便与昭德昭如同辈。但这旧军孟氏，上承圣贤，却实在是其中的一个异数。打从孟传熙开始，无意文章，毅然投身商贾。到了这孟雒川，渐渐做出了名堂。，民间便有一说，“山西康百万，山东袁子兰，两个财神爷，抵不上孟雒川”。

石玉璞是在一个清晨离开的。那是一个很平常的早晨。饭桌上，这男人并没有多说些什么，他只是抱怨了煎饼果子的味道大不如前。

昭德说：“大连不比这儿，日本人没个管头。和他们打交道，少说多听。”

石玉璞哈哈一乐，大声道：管天管地。你不如把家里几个婆娘给我看好了，我不在，别让她们蹬鼻子上脸。

昭德身子不好，盛浔便来得多了些。如今下了野，弃了盐运使的差事，他整个人倒轻省了许多。可因为前儿的事，昭德对他始终还是不冷不热。

盛浔道：“你们这样总窝在家里，究竟不是办法。寻个天好些的日子，出去走走。不如远一些，去独乐寺。大姐也有日子未去进香礼佛了。”

待送出山门时，已经暮色沉沉。这路途，似乎比来时遥远了许多。待到了城门口，昭如也已经有些睡眼惺忪。却在蒙咙间，看见车停下来，又看见外面有个军官。盛浔下了车，与军官交谈了几句，便关上了车门，随他上了另一辆车。那姿态十分突然。昭如醒过神来，车已经开进了城。她回头，看着盛浔随那车往相反的方向开走了，便问司机，发生了什么事。 司机沉默了一下，说：“老爷只是交代开回公馆去，他晚些便回来。”

回到家里，昭如将笙哥儿照顾睡下，觉得事有缘由，终究是有些不放心，便又走到姐姐的房间里。见昭德裹着毯子，正倚靠在窗台上，愣愣地。目光正对着马可波罗广场，和那女神像。她听见昭如的声音，也并没有回头。

这时便听见急促的脚步声，盛浔走进来，昭如立即看见他满头的汗水。他看一眼昭德，眼睛里的光，却都落到昭如身上，虚虚的一道。

他立起了身板，轻描淡写地说：“这都是什么事，我卸了任，盐务上的七荤八素，还要找了来。昭如，快去着厨房给我做些吃的，跑得肚子都空了。”

一面径自往外面走。昭如起了身，随他就要出去。两个人走到门口，却看到昭德转过头来。月色笼在她身上，面庞泛着淡淡的青蓝。盛浔的声音变得很干涩：“今天走得乏了，姐早些睡吧。”

昭德的眼睛，却望向他们的身后，很清晰地说：“他是不是死了。”

许久，盛浔的脚尖，在地板上轻轻摩擦了一下，好像下了一个决心，他说：“姐夫在柳珍年的手里。”

盛浔犹豫了一下，终于说：“姐姐，切莫心焦，我已经电报了张少帅。偌大的华北，他一个柳珍年，倒能反了天不成。”

第二天黄昏，盛浔回来。昭如便心急火燎地迎上去。盛浔说：“张学良那儿回了话来，柳珍年并没有要放人的意思。说但凡要见一面，先给他二百万银元添助军饷，后经人说合，降至九十万元。”

昭如说：“九十万不是个小数字，可有个日子？”

盛浔拧了眉头：“七日。过后恐怕危在旦夕。”

昭如心中也是咯噔一下：“筹得出来吗？” 盛浔沉吟，有些艰难：“我这里，上下筹得出将近三十万来，还差得远。”

昭如在凌晨惊醒。 她心里一动，想起一个人。第二日，趁昭德还睡着，她出了门。

孟养辉的家并不难找，在这意租界的华人区里，先声夺人的洋派。接待她的女子，看上去很本分，是孟养辉的太太。

两个时辰后，孟养辉回来了。脸带倦容，是有心事的样子。看见昭如，面色舒展开了。昭如不等他寒暄，呼啦站了起来，即刻说：“亲戚，如今等你救命了。”

孟养辉听她说完原委，只道：“小姑母，你且安心。柳珍年声名在外，虽不好惹，可他要的是钱，倒好办了。侄儿别的帮不上，此事愿效犬马。请随我来。”

昭如走出门，手中执着支票，舒了一口气。她迅速叫了一辆黄包车，往家里赶。

昭如踉跄着走进前厅，看见昭德端坐着，如同一座钟。身旁的盛浔，脸色苍白。桌上打开的包袱皮，里面搁着一件衣服，叠得整齐，却肮脏得很。 昭如立刻认出来，是石玉璞的军装。盛浔从牟平带来的。就在与他把酒言欢的那个夜晚，柳珍年悄悄交代部下赵振起，将石玉璞带到郊外活埋了。

昭德终于扶住桌子，站起身来。 在众人的注视之下，她捧起那件衣服。抖开来，军装上有些乌紫斑点。是血，与黄土腻在一起，斑驳了许多。 昭德摸一摸，将那军装紧紧攥住，又松开。昭德的手指，便顺着扣子，领章，肩章一路触摸上去。最后停在领子上，她伸手，将领子捋捋平，说：“总是不记得领子翻翻好。”

所有的人，看着夫人说完了这句话，身子颤抖一下，便倒了下去。 这倒下去，便没有醒来。几个城里有名的医生来看过了，都摇摇头，说：“只是一口气了，准备后事吧。”

昭德醒过来，是在一个阳光清澈的午后。昭如正靠着病床打瞌睡，看着她慢慢地张开眼睛，喜得大叫医生。 昭德先看见的却是盛浔。盛浔笑着用轻柔的声音唤她：“大姐。”

昭如赶忙坐下，昭德挣扎了一下，头晃了晃，虚弱地停靠在昭如的怀里。昭如看见她给自己一个无邪的眼神，然后用一种陌生的如同女童般甜美的声音说：“娘，我想喝粥。”

一个星期后，昭如与盛浔一家人道别，离开了天津。 她将昭德带回了襄城。

几天之后，襄城上下，都知道卢家睦从天津卫接来的大姨子，是个不折不扣的疯子。

不久，盛浔下野的消息也传了来。举家上下便更为清楚，昭德已然是个无所依恃的老妇。

昭如说：“我们把秀娥赶快接来吧。”家睦在心里叹了一口气，然后说：“这事再议吧。”

昭如有些意外，便追着说：“为何要再议，秀娥也是大姑娘了。我这几年也暗暗为她备了一份嫁妆。纵然不是亲娘，这些年，也实在亏欠了她。”

家睦便说：“难得你虑得周详，我倒也想了，过些天，是该回趟老家看看。”

正月初十这天，家睦离开了襄城。过天就到了惊蛰。这一天的正晌午，太阳发白，虚虚地透着光，襄城内外，并不见许多的和暖。阳光带了一丝凉意，挂在树梢上，覆在屋瓦上，又穿过窗棂，将些交杂的纹路投在地面上。这些纹路时断时续，看着也有些凉薄。 昭如正坐在窗子边上，录《毛诗序》。

家睦有七天没有书信来了，她心里有些焦躁，已经着人去打听。她看见云嫂的男人曲大均快步走了进来，见了她就急忙要跪下来。云嫂跟在后面，眼神里也是发硬。 这大均，正是家睦此行带在身边的人。 大均，张一张口腿下一软，跪了下来：“太太，老爷他，老了。秀娥小姐，也殁了……”

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