沙克尔顿的名字，在南极如雷贯耳。就像提到唐代诗歌，你不可能不知道李白。

这位伟大的探险家一生进行了3次南极探险。第一次南极行因给养不够，只好在距离南极点400英里处放弃。1907年，沙克尔顿再次远征南极，可惜他使用的西伯利亚矮种马，适应不了南极气候，队员又患上严重痢疾，到了距南极点尚有180公里的地方，队伍被迫返回。

沙克尔顿的南极探险历程，又一次以失败告终。此时，南极点已被人捷足先登，沙克尔顿私下对妻子说，现在只剩下最后一个建功立业的机会了。那就是从威德尔海横穿南极大陆，最终到达罗斯海。我决心完成这个壮举。

1914年初，沙克尔顿在报纸上发布一条招聘启事：“现招聘人手参予极危险的旅程，赴南极探险。薪酬微薄，需在极度苦寒、危机四伏且数月不见天日的地段工作。不保证安全返航。若如成功，你获得的唯有荣誉。——沙克尔顿。

猜一猜。如此恐怖的帖子，能有多少人应聘？

短短几天内，报名者突破了5000人。

作为老板兼船长和领队的沙克尔顿，亲自掌眼一一面试。最后选定了26名船员，有医生、航海专家、渔民、教授、木匠、摄影专家……

看到这儿，细心朋友可能会问，有资料上说沙克尔顿的探险队是28个人。情况是这样，当一切准备就绪，正式登船时，一点人数，居然出现了第28人。这多出来的一个人是偷渡者，他自愿参加这次探险，混了进来。沙克尔顿见状大怒，训斥道：“如果我们的食品吃完，落到要吃人的地步，第一个被吃掉的人，就是你！”不过，这个名叫布莱克罗伯的小伙子，最后完全融入了探险队集体，与大家处得不错，不但没有被吃掉，还安全归来。

经过5个月的集训与准备，在一片质疑声中，探险队于1914年8月1日，乘木船离开伦敦。沙克尔顿根据自己家族的座右铭“坚毅必胜”，将船命名为“坚忍号”。

1915年1月8日，木船到达南极边缘的威德尔海。它是大名鼎鼎的魔鬼海域，气候寒冷，终年都在零度以下。最可怕的是处处都是流冰，冰山移动，相互撞击，边缘粉碎，又叠罗汉似的铸成新的冰山。

但沙克尔顿还是决定继续南下，几百公里后，“坚忍号”就被凝冻于冰山之中，动弹不得，只能被动地随冰漂移。

要想有条活路，一切要看风向。刮南风时，流冰群向北散开，会出现一道道缝隙，船只可在冰隙中航行。至少要在冰原中呆上一年，等到第二年夏季降临，才有机会冲出冰海脱险。

沙克尔顿的“坚忍号”，就这样在流冰中苦熬，沙克尔顿把希望都寄托在夏季来临，却不料严酷的南极冬季，并没给沙克尔顿这样的机会。极夜时零下几十度的严寒，巨大的冰块，日复一日压榨岌岌可危的木船。“坚忍号”虽由挪威著名造船公司精心制造，但不是能抵御冰害的蛋壳圆底船，还是“V”字底的普通船。这就直接导致“坚忍号”，根本无力抗拒冰层的累积挤压。“坚忍号”船体开始漏水，船头渐渐没入冰海之中。1915年10月27日，沙克尔顿下令弃船。

船上的摄影师，是澳大利亚籍的詹姆斯·弗朗西斯·赫尔利。此次冰海遇险之前，他已经拍摄了400张玻璃底片。沙克尔顿先是为了减轻船只负担，亲自监督赫尔利将250张玻璃片摔碎，只保存下150张。当下达全体人员撤离“坚忍号”命令时，沙克尔顿又要求赫尔利把所有底片都留在即将沉没的船中，一张不许带出。11月8日，赫尔利冒险潜入困陷在冰海之中的木船，从即将沉没的“坚忍号”中，抢回部分珍贵底片，共计97张。它们的存在，让今天的人们极为震撼。对沙克尔顿一行当年所遭受过的艰难险阻，感同身受。

11月21日，“坚忍号”彻底沉入冰海，探险队员们抢出3只救生艇，从此住宿浮冰上。沙克尔顿十分清醒地意识到，出发前定下的横贯南极大陆的目标，现已完全粉碎。他迅速将目标调整得极为简单明确——让大家活着回家！

他用坚定的语气说，与最重要的生还相比，其它任何东西都毫无价值。因此要毫不吝惜地扔掉所有不必要的东西，不论其价值如何。说完这句话，沙克尔顿掏出金烟盒，毫不迟疑丢到冰海中。

平安回家，谈何容易！他们先是拉着救生艇和食物等活命的必要物品，尝试徒步走向海岸。无奈体能消耗甚大，每天却连3公里都走不到。沙克尔顿改换策略，宣布停止人拉艇，放弃前进，就在浮冰上安营扎寨。希望寄托在冰层顺着海流移动，将他们带向北方。

他们在冰天雪地中整整露营了4个月。

沙克尔顿高风亮节。当时有18个比较暖和的驯鹿睡袋，不过全队28个人，不够分。沙克尔顿决定抓阄，用抽奖方法决定谁可以享用驯鹿皮睡袋。大家都参与，只把一个人排除在外，这个人就是沙克尔顿自己。他是队长，把一个好点的睡袋留下，别人也无话可说，但他如此以身作则，极大地鼓舞了士气。全队有个人意见最多，最爱讲牢骚怪话，谁都不愿意和他住在一起，沙克尔顿就请他和自己同睡一个帐篷。有个人情绪抑郁，甚至想自杀。沙克尔顿便把他派到厨房烧火。要知道，在莽莽冰原上，让烧饭的炉火持续燃烧，是艰难而又吃力的任务。这活儿太耗费心力，此人再没空儿想死的事，安然活了下来。

为了提振众人信心，沙克尔顿还会在冰上翩翩起舞……食品吃光了，沙克尔顿就领着大伙儿打猎，靠企鹅和海豹肉维持生命。

沙克尔顿寄希望于浮冰北行的策略奏了效，浮冰真的将他们载到了无冰水域。沙克尔顿指挥众人，乘着弃船时抢救出的3艘小救生艇，齐心协力经过七天艰苦卓绝的海上航行，终于抵达一个岛屿——大象岛。

踩上坚硬的地面，大家欣喜若狂，以为总算出了冰海，有希望得救了。可惜兴奋没持续多久。水手们发现大象岛非常荒芜，完全没有人烟，且远离航线，得到救援的希望是零。

船员们再一次陷入崩溃。沙克尔顿决定出海求援。3艘救生艇已严重损毁，根本无法远航。沙克尔顿指挥木匠，拆了两艘艇，将所有还勉强能用的木料篷布等部件，都拆下来，修补加固剩下的唯一那艘艇。艇修好了，沙克尔顿将它起名“Gar land”号，中文翻译为“加兰”。有资料说这个单词的意思是“战场、花环”。

沙克尔顿又选拔出4名船员，与他一道出发，目的地是南乔治亚岛，向常设在那里的捕鲸站求救。临行前，沙克尔顿秘密写下一张字条，交由一名船员保存。叮嘱道，你先不要动它。如果20天后，我没能返回来救你们，可以打开。

留守队员把纸条当做宝贝似的收起，那是他们活下去的符咒。

沙克尔顿走了。5个人在狂风怒海中航行了整整17天，破烂不堪的小木艇，居然奇迹般的到达了南乔治亚岛南岸。风浪太大，“加兰号”无法靠岸，他们不得不在一会飞上半空，一会又好像要沉入谷底的救生艇上，又苦熬了一个晚上。

终于平安登上南岸，却发现有人烟的捕鲸站在岛的北岸。南北岸之间，横亘着从未有人攀爬过的大雪山。沙克尔顿再次分流人马，留下两名体弱队员，让他们原地等待救援。自己和另外2 人，开始孤注一掷的最后冲击。雪山极滑，他们没有任何防滑的登山设备。随队木匠灵机一动，拆了救生艇上的螺丝钉，砸入他们的鞋底，充当防滑鞋。没有冰镐，只能用一把砍木头的斧替代。靠着极为原始的装备，外带一根绳索，沙克尔顿3 人30小时内无眠无休，攀越了42公里的高山冰川，在从来无人涉足的南乔治亚内陆跋涉，终于准确地抵达了北岸的当尼斯捕鲸站，敲开了站长的门。

捕鲸站长望着3个鬼魅一样的人形物体，惊讶无比，问：“你们是谁？”

最前头那人开口说话：“我是沙克尔顿。”

捕鲸站长早就认识沙克尔顿，他以为“坚忍号”已沉没，毫无任何生还希望。此刻，这汉子扭过身子，掩面而泣。

这一天是1916年的5月20日。

5月23日，沙克尔顿拒绝休息，先是立即接回留在南乔治亚岛南岸的两位队员，然后又借船要开往大象岛，营救留在那里的23个船员。人们劝他留在捕鲸站歇息，别人也可以去完成这个使命。沙克尔顿听都不要听，一定要亲自去。理由只有一个：临别时，我答应过回来救他们。

由于海上风浪太大，从南乔治亚岛出发的3次营救，都失败了。

沙克尔顿锲而不舍开始第4 次救援。8月30日，营救船只终于驶近了大象岛。沙克尔顿挺立船头，两眼死死盯着前方。岛上的人们走出避身所，也在眺望。沙克尔顿急不可耐地清点依稀可辨的人影：1、2、3……23！

“他们都在那里！他们全都在啊！！”沙克尔顿狂喜而泣，向营救船上的人们反复宣告：“他们全都在！”“他们全都在！”“他们全都在！”

这一刻，山海为之共鸣。

沙克尔顿终于实践了自己的诺言，接走了当初留在大象岛上的23名船员。这天距离他离开大象岛出发请援的4 月24日，已经整整过去了128天。

也许你还记得那个约定。如果他走后20天不回来，留守的人应该打开那张字条。

真实情况是，那张纸条从未被打开。

那张纸条上写的是什么？

“我一定会回来营救你们，如果我不能回来，那我也尽我所能了。”

有人问收存字条的船员，为什么在超出预计时间那么久之后，仍未打开纸条看一看？他说：“我和剩余的所有人，都坚信沙克尔顿会成功，他不会丢下我们不管……”

有人又问别的船员，怎么能在每天的枯坐干等中，支撑这么久？船员说：“我们坚信沙克尔顿一定会成功，他有这个能力，如果万一失败了，我们也知道他尽力了……”

从1914年8月1日沙克尔顿启航，到1916年8月30日全体探险队员获救，时间共两年零一个月。沙克尔顿探险连续失败，却因为这个过程，声名远扬。